Odpadna voda lahko zagotovi namige o statusu nalezljivih bolezni v skupnosti in celo o predpisovanju in uporabi prepovedanih drog. Toda pogled na odplake zagotavlja tudi informacije o obstojnih in potencialno škodljivih spojinah, kot so per- in polifluoroalkilne snovi (PFAS), ki se sproščajo v okolje.
Zdaj raziskovalci objavljajo vEnvironmental Science & Technology Lettersporočajo o nepričakovanem viru teh snovi v sistemih odpadne vode – toaletni papir.
PFAS so odkrili v številnih izdelkih za osebno nego, kot so kozmetika in čistila, ki jih ljudje uporabljajo vsak dan in nato sperejo v odtok. A ni veliko raziskovalcev, ki so razmišljali, ali bi toaletni papir, ki prav tako konča v odpadni vodi, lahko bil vir kemikalij.
Nekateri proizvajalci papirja dodajajo PFAS pri predelavi lesa v celulozo, ki lahko ostane in onesnaži končni papirni izdelek. Poleg tega bi lahko recikliran toaletni papir izdelovali z vlakni, ki izvirajo iz materialov, ki vsebujejo PFAS. Tako so Timothy Townsend in sodelavci želeli oceniti ta potencialni vnos v sisteme odpadne vode ter testirati toaletni papir in odplake za te spojine.
Raziskovalci so zbrali zvitke toaletnega papirja, ki se prodajajo v Severni, Južni in Srednji Ameriki; Afrika; in zahodno Evropo ter zbrali vzorce blata iz čistilnih naprav v ZDA. Nato so ekstrahirali PFAS iz trdnih snovi papirja in blata ter jih analizirali za 34 spojin.
Primarni odkriti PFAS so bili disubstituirani polifluoroalkil fosfati (diPAP) – spojine, ki se lahko pretvorijo v bolj stabilne PFAS, kot je perfluorooktanojska kislina, ki je potencialno rakotvorna. Natančneje, diPAP 6:2 je bil najbolj razširjen v obeh vrstah vzorcev, vendar je bil prisoten v nizkih ravneh, v območju delcev na milijardo.
Nato je ekipa svoje rezultate združila s podatki iz drugih študij, ki so vključevale meritve ravni PFAS v odplakah in uporabo toaletnega papirja na prebivalca v različnih državah. Izračunali so, da je toaletni papir prispeval približno 4 % 6:2 diPAP v odplakah v ZDA in Kanadi, 35 % na Švedskem in do 89 % v Franciji.
Kljub dejstvu, da Severnoameričani uporabljajo več toaletnega papirja kot ljudje, ki živijo v mnogih drugih državah, izračunani odstotki kažejo, da večina PFAS vstopi v sisteme odpadne vode ZDA iz kozmetike, tekstila, embalaže za hrano ali drugih virov, pravijo raziskovalci. Dodajajo, da ta študija identificira toaletni papir kot vir PFAS v sistemih za čiščenje odpadne vode, ponekod pa je lahko glavni vir.